Le Maroc, entre tradition et modernité en marche


Voisin de l'Europe, le Maroc est une terre hospitalière, aux mille couleurs et au climat agréable. Les millions de touristes qui en font chaque année une destination privilégiée ne s'y trompent pas : amoureux de la mer et de la montagne s'y précipitent.
Le Maroc est aussi un État moderne, capable de concilier démocratie, Islam et traditions ancestrales. Un État entré de plain-pied dans le XXI^e siècle, modèle d'intégration et de développement, à l'image de sa prestigieuse capitale économique, Casablanca.
Incontournable allié historique du Dakar, le Maroc symbolise surtout l'entrée en Afrique pour tous les concurrents, le passage sur les premières pistes piégeuses. D'emblée, les pilotes doivent s'y imposer une vigilance de tous les instants, comme peut en témoigner à ses dépens Richard Sainct, victime l'an dernier d'une chute entre Tanger et Er Rachidia, qui lui a valu quelques points de suture et peut-être coûté la victoire finale.



La Mauritanie, un pays à découvrir


Pays dont la beauté a été merveilleusement contée par le célèbre naturaliste français Théodore Monod, la Mauritanie accueille les touristes désireux de découvrir le désert ou de s'initier aux joies de la pêche sportive. Un État où la démocratie s'enracine durablement et qui conjugue à merveille développement et respect des traditions.
La traversée de la Mauritanie est toujours un « tournant » dans le déroulement du Dakar. Tout peut se jouer dans les sables mauritaniens qui accueillent le rallye avec chaleur depuis 1983. Ses paysages tourmentés, sublimes et bouleversants ne doivent pas faire oublier aux concurrents qu'ils doivent avant tout se concentrer sur la navigation. D'Atar à Nouakchott, en passant par Néma ou Ayoûn-El-Atroûs, les écarts se comptent désormais en heures, les désillusions pleuvent sur les hommes de tête. En 2004, par exemple, c'est à Tidjikja, après une errance de plus d'une heure, que Cyril Despres a réalisé que ses rêves de victoire finale devraient encore attendre.



Le Mali, terre de contrastes


Régulièrement traversé par le Dakar depuis 25 ans, le Mali est une porte ouverte sur l'Afrique de l'Ouest, un pays carrefour de la sous-région. Ses sept frontières corroborent cette position géographique stratégique et offrent au visiteur des sites exceptionnels : son désert et sa cité légendaire, Tombouctou, le pays Dogon et les falaises de Bandiagara ainsi que le majestueux fleuve Niger.
Terre de démocratie et de commerce dynamique, le Mali offrira aux concurrents des paysages à couper le souffle. Une fois franchies les grandes étendues désertiques, le rallye s'aventure maintenant sur les pistes rapides d'Afrique noire, qui laissent place à la technique et au pilotage. C'est d'ailleurs sur ces routes qu'en 2004, Colin McRae en auto et David Frétigné en moto ont construit la première victoire en spéciale de leurs prometteuses carrières en rallye-raid.



Le Sénégal, l'art de vivre au quotidien


Le Sénégal, via sa capitale emblématique, est fondamentalement associé au plus grand rallye-raid du monde, le Dakar. L'arrivée des concurrents, synonyme de fête et de passion, suscite toujours l'enthousiasme du public sénégalais. Mais le Sénégal, c'est aussi le pays de la musique et de la danse : le rythme du Mbalakh, le son du Djumbé et les mélodies suaves et rythmées ont fait le tour du monde, notamment grâce au talent de Youssou N'Dour, musicien symbolique de la scène sénégalaise.
Le sport mécanique occupe une place importante dans le paysage dakarois avec la mythique course automobile des « Six heures de Dakar », organisée chaque année par la FSAM.
Côté rallye, le Sénégal se présente comme une leçon d'humilité et de patience. Si le Lac Rose est bien l'endroit idéal pour terminer une aventure de trois semaines aussi éprouvante qu'inoubliable, les derniers tours de roue ne sont pas toujours les plus aisés. Sur une erreur de pilotage, une casse mécanique ou une lourde pénalité (comme Jean-Louis Schlesser en 2001), le rallye peut aussi se perdre au Sénégal.