Smulevici - Sugawara : 30 partout !

Etienne Smulevici et Yoshimasa Sugawara ont, à eux deux, des souvenirs de 60 Dakar à raconter. Les deux plus anciens pilotes du rallye ont débuté ensemble leur carrière...

Il y a de tout dans le parcours de ces deux piliers du Dakar. Etienne Smulevici et Yoshimasa Sugawara sont aussi différents que semblables. Leurs histoires se rejoignent une fois de plus à l'occasion du Dakar 2012, où ils fêtent tous les deux leur 30ème participation consécutive au plus exigeant des rallyes (dans leurs inventaires, les deux prétendants au titre de ‘plus ancien pilote du Dakar' prennent en compte l'édition 2008, qu'ils avaient préparé avant qu'elle soit annulée). Si elles ont comme point de départ commun le Paris-Dakar 1983, leurs trajectoires sont pour l'essentiel éloignées. Sugawara a par exemple découvert le Dakar sur deux roues, avec trois tentatives malheureuses, avant de passer à la voiture, puis au camion. C'est d'ailleurs au volant des poids lourds Hino qu'il a connu ses heures de gloire, en se classant 11 fois dans le Top 5 de la catégorie, dont 4 fois à la deuxième place ! Au total le pilote japonais a vu l'arrivée du Dakar à 27 reprises.

Etienne Smulevici est quant à lui toujours resté fidèle à la voiture. Au bilan comptable de ses 20 arrivées, le Parisien présente une belle 18ème place comme meilleure performance. Mais il se peut qu'à 64 ans, l'infatigable « Smul » parvienne à rehausser son score de référence. Il fait en tout cas une confiance totale au Springboks avec lequel il a terminé 14ème du Silk Way Rally cet été (8ème à 3 jours de l'arrivée) pour atteindre cet objectif. Le coup d'éclat pourrait valoir un nouveau chapitre du livre qu'il a écrit à propos de sa vie sur le Dakar, bien que le personnage central de « A 7 ans, il voulait traverser le désert » * se confie bien plus sur sa relation personnelle avec le Dakar et les territoires qu'il visite.

* : « A 7 ans, il voulait traverser le désert », Editions STPI, disponible sur www.etienne-smulevici.com