La folle idée de Thierry Sabine prend forme au pied de la Tour Eiffel, le 26 décembre 1978. Après avoir découvert le Sahara lors d'un rallye Abidjan-Nice, il ambitionne de partager ces sensations avec un maximum de curieux, prêt à se lancer dans l'aventure pour rallier Paris à Dakar. D'emblée, le visionnaire trouve la devise qui résume aujourd'hui encore l'essence profonde de l'épreuve : « Un défi pour ceux qui partent. Du rêve pour ceux qui restent ».

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