Avant-hier, le Dakar a fait face à des intempéries qui ont contraint les organisateurs à annuler l'étape Fiambala-Copiapo. Mais dans son histoire, le rallye a dû réagir de nombreuses fois à des situations critiques qui menaçaient la poursuite de la course. Roger Kalmanovitz, qui faisait partie de l'équipe des créateurs du rallye avec Thierry Sabine, revient sur quelques épisodes mémorables.
1983 : le Paris-Dakar en panne d'essence
En arrivant à Illizi, en Algérie, Thierry Sabine constate que les réserves en essence du rallye s'épuisent. Pour éviter la panne sèche, il envoie Roger Kalmanovitz à Agadez pour y trouver au minimum 50000 litres d'essence, et lui donne rendez-vous à l'Arbre du Ténéré. La mission est remplie, mais entre temps une grève des pilotes s'organise. Mais Thierry Sabine convainc la caravane de prendre le départ. « J'ai entendu arriver Auriol à l'arbre du Ténéré. Il m'a demandé s'il était le premier. Je lui ai dit ‘oui, mais pour le plein c'est 400 francs' », se souvient Roger.
1986 : le Dakar… sans Thierry Sabine
Le 14 janvier, un accident d'hélicoptère emporte Thierry Sabine et ses quatre accompagnateurs, dont Daniel Balavoine. Malgré la douleur et le sentiment d'une absence insupportable, le rallye poursuit sa route selon la volonté de Suzanne, la compagne de Thierry Sabine, et de son père Gilbert, qui se rend sur le rallye pour prendre la situation en mains. « Il a fallu une force de caractère incroyable à tout son entourage pour continuer. Ici c'est le poids de l'affectif qui menaçait le rallye ».
1992 : N'Djamena en convoi
Pendant le Paris-Le Cap, qui relève le défi de traverser l'Afrique de bout en bout, le rallye connaît les premières menaces de son existence sur sa sécurité. En arrivant au Tchad, cette problématique se double d'un vent de sable qui retarde près d'une vingtaine de pilotes par rapport au reste de la caravane. L'armée française vient au secours du rallye pour encadrer un convoi sur l'étape N'Guigmi-N'Djamena. « C'est à ce moment-là que le rallye a fait connaissance avec des questions complexes de géopolitique et menace directe sur sa sécurité ».
2000 : Un pont aérien géant au-dessus du Niger
Quelques menaces avaient été identifiées, mais à 5 jours de l'entrée au Niger, le gouvernement français adresse un message clair aux organisateurs : le Dakar doit s'arrêter au Niger. Au lieu d'accepter cet échec, les équipes du rallye mettent en urgence un plan pour que tous les véhicules survolent le rallye au lieu d'y rouler. Le dispositif logistique, alors mis en place par Etienne Lavigne, est gigantesque. « Nous avions déjà organisé des transferts aériens pour les motos, mais cette fois les autos, les camions et même les hélicos avaient pris place dans des Antonov, pour rejoindre Sabha, en Lybie ».
2008 : Annuler… et rebondir
Dans les semaines précédant le rallye, les bandes terroristes sont déjà passées à l'acte en Mauritanie, et des menaces lourdes pèsent sur sa sécurité. Le sens de la responsabilité impose aux organisateurs de prononcer l'annulation de l'édition. La peine est énorme chez les concurrents qui ont préparé cette échéance des mois et des années durant. Pour les organisateurs, il s'agit alors de garder leur confiance et de perpétuer la passion. En quelques semaines, une course est organisée en Europe Centrale, une autre au Portugal au mois de septembre. Surtout l'énorme défi de déplacer le Dakar en Argentine et au Chili est réalisé dès le mois de janvier suivant. « Il a aussi fallu expliquer aux pays africains qui nous avait tant donnés que nous n'avions pas eu le choix. Nous pensions d'ailleurs sincèrement revenir vite, mais la situation s'est encore dégradée depuis ».
communauté