Aventure humaine incomparable, le Dakar, dont l’histoire se construit au cœur des plus beaux déserts de la planète, s’inscrit dans l’univers des plus grands défis sportifs de notre temps. À la fois compétition et course d’orientation, il met aux prises les plus grands pilotes de rallye raid du monde avec des concurrents amateurs, souvent venus réaliser un rêve, s’imposer un défi, aux commandes de leur moto, de leur quad de leur auto ou de leur camion. Cinquante nationalités se retrouvent chaque année pour ce mélange de compétition et d’entraide dont le rayonnement télévisuel touche un milliard de téléspectateurs dans 190 pays.
Plus qu’une simple course de vitesse, le Dakar demande des capacités de navigation en hors-piste et des qualités de régularité. En rallye raid, c’est l’endurance qui prime, la moindre faille se paye cher. Ce mélange de rigueur physique et de performance technique séduit depuis près de trente ans des champions venus d’horizons divers, tous désireux de se jauger et d’appréhender cette épreuve à part. Ancien champion du monde des rallyes WRC, Ari Vatanen a trouvé la formule payante ; Stéphane Peterhansel, touche-à-tout d’exception en début de carrière, est devenu l’expert incontesté de l’épreuve ; Cyril Despres est monté sur la plus haute marche du podium ; champion du monde de ski, Luc Alphand a mené à bien son apprentissage du désert, tout comme le double champion du monde des rallyes Carlos Sainz ; Robby Gordon, le champion américain de Nasca s’est lui aussi tourné vers l’objectif ultime : remporter le Dakar.
Comme la montagne ou les océans, les grands espaces inspirent « les aventuriers ». S’engager sur le Dakar, c’est dans une certaine mesure escalader son Everest, boucler son tour du monde à la voile ou à la rame. Le podium d’arrivée représente un défi d’exception, parfois celui d’une vie.
Au-delà du classement, tous les concurrents sont motivés par ce désir tenace, ce rêve presque fou. Qu’ils soient pilotes de moto, auto, camion ou quad, ils partagent cette ambition, un sentiment qui rapproche. La tradition d’entraide, mot d’ordre qui fait partie des piliers de « l’esprit Dakar », naît de cette passion partagée. Ils parlent le même langage.
Né en Afrique, où il a construit sa légende, le Dakar est par nature attiré vers l’inconnu. La découverte des territoires, une des raisons d’être de l’épreuve, a poussé le Dakar à prendre de nouvelles directions. Le Sahara a fasciné les concurrents pendant près de trente ans. Pour l’heure, c’est à l’exploration d’un autre continent que se consacre le Dakar, avec le désir intact de surprendre. Devenu une épreuve internationale nomade, le Dakar s’appuie sur la soif d’échange, sur la capacité d’ouverture de ses concurrents. Ils ont tous envie d’explorer les déserts du monde.
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